O leite materno contém carboidratos com funções que ultrapassam o fornecimento de energia, participando da formação da microbiota intestinal e de mecanismos de proteção contra patógenos.
Quando pensamos nos carboidratos do leite humano (LH), a lactose costuma ser o primeiro componente lembrado. No entanto, sua composição é muito mais complexa. Além da lactose, o leite humano contém oligossacarídeos e outros componentes bioativos que desempenham funções importantes na interação entre nutrição, microbiota e sistema imunológico.
Essa complexidade ajuda a explicar por que o leite humano é considerado um alimento biologicamente ativo, cuja composição oferece não apenas nutrientes, mas também diferentes elementos envolvidos na proteção e no desenvolvimento do lactente.
Oligossacarídeos: componentes únicos do leite humano
Os oligossacarídeos do leite humano (HMOs) são estruturas complexas de carboidratos e estão presentes em concentrações e variedades muito superiores às encontradas no leite de outras espécies, como o leite de vaca.
Uma de suas características mais interessantes é que muitos desses compostos não são digeridos pelo trato gastrointestinal superior. Dessa forma, chegam ao cólon, onde podem interagir com a microbiota intestinal.
Essa propriedade está relacionada ao seu papel prebiótico, favorecendo o crescimento de determinadas bactérias consideradas benéficas, especialmente do gênero Bifidobacterium.
Uma relação estreita com a microbiota
O intestino do lactente passa por um intenso processo de colonização nos primeiros meses de vida. Os componentes do leite humano participam desse processo de diferentes maneiras.
Os oligossacarídeos podem favorecer a presença de bifidobactérias e, consequentemente, contribuir para um ambiente intestinal menos favorável à proliferação de determinados microrganismos potencialmente patogênicos.
Além do efeito sobre a microbiota, esses carboidratos podem atuar como “receptores-isca”, dificultando a adesão de determinados patógenos às células do epitélio intestinal.
Essa propriedade foi descrita para microrganismos como Escherichia coli, Campylobacter jejuni, Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae.
A lactose também exerce funções além do fornecimento energético
A lactose é o principal carboidrato do leite humano e possui funções que vão além de fornecer energia.
Entre seus papéis descritos estão a participação na absorção de cálcio e a contribuição para a formação de determinados carboidratos derivados da lactose que podem exercer efeitos sobre a microbiota intestinal.
Assim, quando analisamos o leite humano, é importante compreender que seus carboidratos não devem ser considerados exclusivamente sob a perspectiva energética.
Carboidratos que dialogam com a imunidade
Outro aspecto interessante é a interação entre oligossacarídeos e componentes bioativos do leite humano.
Mucinas, glicoproteínas, glicolipídios e gangliosídeos também participam desse complexo sistema de proteção. Alguns desses componentes podem interferir na interação entre microrganismos e células do hospedeiro, contribuindo para mecanismos de defesa da mucosa intestinal.
Um exemplo descrito na literatura é a capacidade de componentes associados à mucina de interferirem na ligação de rotavírus às células intestinais.
Essa interação entre nutrientes, componentes bioativos e microbiota reforça a ideia de que a alimentação no início da vida influencia não apenas o crescimento, mas também a maturação do trato gastrointestinal e das respostas de defesa do organismo.
O que isso significa na prática clínica?
Para o profissional que acompanha o lactente, compreender a composição do leite humano é importante para reconhecer que a amamentação oferece uma combinação dinâmica de nutrientes e componentes bioativos, cuja atuação ocorre de maneira integrada.
Os oligossacarídeos do leite humano são um exemplo particularmente interessante: embora não tenham como principal função fornecer energia, participam de mecanismos relacionados à microbiota intestinal, integridade da barreira intestinal e proteção contra determinados patógenos.
Esse conhecimento também ajuda a compreender o desenvolvimento de estratégias para fórmulas infantis, incluindo a utilização de prebióticos, probióticos e, mais recentemente, oligossacarídeos estruturalmente semelhantes aos encontrados no leite humano.
Para o profissional de saúde: o leite humano permanece como referência biológica para a alimentação do lactente. A presença de componentes bioativos, como os oligossacarídeos, evidencia a complexidade do leite materno e a importância de considerar suas funções além da composição tradicional de macronutrientes.
Referência
